La Paz, Baja California Sur
por Paula María Savín Moreno
En el siglo XVI Felipe II emitió las “Ordenanzas de Población y Vivienda”. En ellas se estableció la traza que debían tener las ciudades de la Nueva España. Un elemento esencial de este esquema era la Plaza Mayor, el punto central a partir del cual habría de organizarse y orientarse la vida urbana. En los costados de esta plaza principal, se erigieron los edificios que albergaban a los tres poderes que regían a la población: el político, el religioso y el económico. De este modo, el espacio era el principal símbolo de identidad de una ciudad. A lo largo de los siglos, estas plazas evolucionaron junto con su entorno y se adaptaron a las necesidades de sus habitantes, pero han mantenido su importancia identitaria; en ellas la gente se reúne para celebrar o para protestar, en iguales medidas.
La ciudad de La Paz, Baja California Sur, situada al noroeste de México, se fundó a mediados del siglo XIX por lo que no tiene un origen colonial. La Paz era un simple punto de descanso para las embarcaciones que trasportaban mercancías a puertos más grandes, por lo que el trazado urbano carecía de un orden específico: la iglesia, la casa municipal, la aduana y las pensiones se encontraban esparcidas por la zona, sin ningún tipo de lógica, salvo la de estar cerca del muelle. Es después de 1831, cuando se emitió un comunicado que invitaba a poblar la zona que el puerto de La Paz se organizó de acuerdo con la cuadrícula que conocemos hoy en día.
El diseño de esta ciudad no fue exactamente el que dictaba la tradición para el resto del país. Es aquí donde se puede decir que surgió una pequeña disyuntiva entre el orden típico de las ciudades más viejas y el que se siguió en La Paz. Si bien, para 1860 la ciudad ya estaba estructurada de acuerdo con los parámetros estipulados en las Ordenanzas de Población virreinales, y edificios como la misión de Nuestra Señora de la Paz y la casa de gobierno se trasladaron a la Plaza Mayor, el centro económico y social de la bahía permaneció en la zona del muelle. Debido al peso económico que tenía la actividad comercial en la costa en esta ciudad, la mayor parte de la vida social se desarrollaba en ella, por lo que las calles aledañas a la Plaza Mayor eran vistas más como un área residencial para la clase alta que un espacio público.
Del mismo modo, un factor que enfatizó este desfase entre la plaza central y la vida económica y social que daba identidad a la ciudad fue un apresurado crecimiento poblacional ocurrido a principios del siglo XX. Esta expansión de la mancha urbana recalcó las diferencias sociales pre existentes en la zona de la bahía, por lo que la Plaza Mayor no solo perdió el protagonismo que hubiera podido tener en la vida cotidiana de la población trabajadora del puerto, sino que poco a poco resultó demasiado chica para una comunidad urbana en constante crecimiento. Así, el malecón o “Paseo Álvaro Obregón”, fundado en 1926 a la orilla del mar, alrededor del muelle, se volvió más accesible para el común de las personas y comenzó a ser asociado con la vida social e identidad del puerto.
Aun cuando no se puede negar la importancia de la Plaza Mayor dentro del trazado y acomodo de la ciudad de La Paz, es evidente que hay una diferencia clara entre la importancia práctica de un espacio y la carga emotiva de un lugar. La primera apela a lo técnico y funcional; la segunda, a la memoria y la identidad de las personas. Es esta última la que permanece a lo largo de los años dentro del imaginario público. Estos lugares son esenciales dentro de la identidad de una comunidad, pues la misma población no se permite imaginar su entorno sin ellos; esta es la importancia del malecón de La Paz, un lugar identitario porque sus habitantes lo establecieron como tal.