por Fernando Aguayo
El señor Matthew Fontaine Maury llegó a México el día 28 de mayo de 1865. Apenas unas semanas después, era parte de la Academia de Ciencias y Literatura, en tanto que la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística lo aceptaba como socio honorario. Luego, en el mes de septiembre, el Emperador Maximiliano le concedió al señor Maury “carta de naturalización de mexicano, con todos los goces y privilegios que corresponden a los súbditos, incluso el derecho de optar los puestos públicos y empleos reservados a los nacidos en el territorio del Imperio.” Esto como paso previo para inmediatamente concederle dos nombramientos: Consejero honorario de Estado y Comisario Imperial de Colonización.
Al mismo tiempo, para que Maury desarrollara sus labores, se le asignó un despacho y vivienda y se instruyó al Ministerio de Hacienda para que le asignara un sueldo digno, además de dinero para empleados, muebles y gastos de escritorio.
Son dos las razones que explican por qué este personaje fue cómodamente instalado de manera tan rápida en el primer nivel del gabinete imperial.
Matthew Fontaine Maury (1806-1873) fue un oficial de la marina militar estadounidense, apreciado como un científico de primer nivel y reconocido por amplios sectores de las elites de distintos países “civilizados”, esto debido a sus investigaciones de los vientos y las corrientes marinas que benefició a los estados que realizaban transporte marítimo de gran envergadura. Sus trabajos le valieron el reconocimiento como uno de los fundadores de la oceanografía y el gobierno de Maximiliano quería lucirlo como parte de su gabinete.
Otra razón de mayor peso fue que este personaje había propuesto organizar colonias de inmigrantes en distintas partes del Imperio. Maury había formado parte del bando confederado en la Guerra Civil estadounidense y quería fundar colonias agrícolas con los derrotados de ese conflicto, lo que haría de México lo que fue el Sur “en sus días gloriosos”.
La historiografía mexicana hace referencia a Matthew Fontaine Maury en estas dos facetas. Por un lado, lo menciona como un destacado astrónomo y oceanógrafo que colaboraba en el gabinete civil de Maximiliano. Se recuperan sus propuestas acerca de “la importancia de las observaciones meteorológicas”, sus “donaciones de instrumental científico” y sus acciones para “la aclimatación del árbol de la quina” en nuestro país. Sin embargo, por el otro, se ha expresado que, de haberse desarrollado sus propuestas de crear colonias con inmigrantes confederados, habría ocasionado el incremento de sistemas compulsivos de trabajo ya existentes.
Otro elemento que no ha sido investigado son los negocios que desarrolló en su breve estancia en nuestro país. Por ejemplo, como Comisario Imperial de Colonización, también participó junto con el ingeniero mexicano Francisco de Garay, en la creación de una empresa que ofreció el desagüe de todas las aguas del Valle de México. Estos benefactores de la humanidad solicitaron únicamente, como pequeña compensación a sus labores, la propiedad de todas las tierras desecadas y de las aguas que harían circular ¡Un negocio millonario!
Afortunadamente el régimen imperial acabó y Maury regresó a su país. Algunas instituciones académicas, así como las navales estadounidenses, han calificado a Maury como pionero y benefactor de la humanidad. Por ello le levantaron estatuas con su efigie y le asignaron el nombre del “benefactor” a buques e instalaciones navales.
Otros académicos y algunos movimientos sociales incluyeron a este personaje como un ejemplo de los usos de la ciencia para el beneficio de los sistemas de opresión imperial, también destacaron su papel como creador de mecanismos destructivos usados en la guerra y como un sujeto que pugnaba por la perpetuación y expansión de la esclavitud racial.
En el año 2020, cuando estaban en auge las manifestaciones en contra de los monumentos del supremacismo blanco y se quitaron varios de ellos, el monumento a Matthew Fontaine Maury fue grafiteado con un rótulo preciso: “Fuck this guy too”. La estatua fue retirada y se le cambió la designación a algunas de las instalaciones académicas que tenían su nombre.