Entre la primicia fugaz y el documento histórico
por Trinidad Buffo
No es lo mismo estudiar qué pasó (un hecho), que preguntarse cómo se vivió y cómo se transmitió. Las imágenes son una puerta de acceso para responder esos interrogantes porque manifiestan visiones de la sociedad. Ahora bien, no son un mero reflejo de la realidad sino que, como señaló el historiador inglés Peter Burke, dan testimonio de las formas en que un individuo o un grupo percibe el mundo social. Las fotografías no sólo capturan acontecimientos sino que -en especial las de amplia circulación- forjan un discurso visual que contribuye a modelar un imaginario social, a construir una forma de entender la realidad.
Las fotografías de prensa constituyen una excelente vía para reflexionar cómo los medios de comunicación influyen en los modos de pensar y actuar de la gente. En la Argentina de la década de 1960, los diarios y revistas impregnaron los imaginarios de la sociedad, en tanto fueron años de multiplicación de empresas periodísticas y lectores y de proliferación de imágenes gracias a las innovaciones técnicas. Así, el tema que se instalaba en la agenda mediática con mayor potencia visual era el que conseguía impacto social.
Estudiar las imágenes de prensa en una coyuntura determinada, como las de los años sesenta, permite analizar cómo las particularidades del periodismo influyeron en la construcción de la noticia, en las imágenes capturadas, en la selección de las que se publicaron y en su trayectoria. Esto posibilita explicar cómo el fotoperiodismo promueve una mirada determinada: detrás de los relatos se entretejen intereses, prácticas de oficio, condiciones laborales, cuestiones técnicas y el ojo del reportero.
Trabajadores azucareros y familiares en un acto público de protesta en Bella Vista (Tucumán). Revista Así, 28 de enero de 1969. Hemeroteca de la Biblioteca Nacional Mariano Moreno, Buenos Aires, Argentina.
Frente a esta preocupación, de la mano de líneas de investigación como la propuesta por Alberto del Castillo Troncoso, para México, y Cora Gamarnik, para Argentina, la crisis socioeconómica que atravesó a la norteña provincia argentina de Tucumán de los años sesenta, producto de la sobreproducción de azúcar y de políticas nacionales de racionalización y cierre de ingenios, también puede ser repensada desde el fotoperiodismo. El colapso azucarero es un tema sobre el que se reflexionó historiográficamente pero en el cual recién se está avanzando desde la perspectiva de la historia de las imágenes.
En este contexto, asumí el desafío de revisar fotos y más fotos de prensa y logré distinguir los principales imaginarios difundidos respecto a la debacle agroindustrial: la conflictividad social, la resistencia y represión de las comunidades que, nacidas al calor de las chimeneas, se movilizaron para conservar sus fuentes de trabajo. En las imágenes destaca un imaginario en torno al drama y, especialmente, a la muerte como expresión última de la crisis. La circulación de fotografías relacionadas al colapso azucarero en medios de prensa provinciales y nacionales implicó diferentes usos de las mismas, que contribuyeron a disputar los sentidos otorgados a la coyuntura pero estuvieron vinculados por un común denominador: Tucumán como una provincia signada por la miseria y el caos.
Manifestación de obreros azucareros y cañeros detenida por la policía a metros del puente García Fernandez (Tucumán). La Gaceta, 12 de diciembre de 1970. Archivo La Gaceta, San Miguel de Tucumán, Argentina.
Sin duda, reponer a las imágenes como fuentes para la historia enriquece la mirada del historiador o historiadora generalmente sustentada en documentos escritos. Los retos que impone analizar fotografías de prensa son muchos y fascinantes. El encuentro con el material inédito existente en archivos fotográficos de prensa no sólo es atrapante por una cuestión de encuentro con lo desconocido, sino porque agudiza la capacidad de reconocer qué se incluyó y excluyó en la circulación de noticias, fotografías y opinión, y cómo esa selección operó en la construcción de imaginarios, perspectiva que contribuye a aprehender de forma más justa y compleja el pasado.